দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার ডেল স্টেইন। ক্যারিয়ারের উড়ন্ত সময়ে তার দুর্দান্ত বোলিং প্রতিপক্ষের শক্তিশালী ব্যাটিং একাই ধসিয়ে দিতে যথেষ্ট ছিল। সম্প্রীতি এই ক্রিকেটার কোন ব্যাটারের বিপক্ষে বোলিং করাটা সবচেয়ে উপভোগ করেন এমন প্রশ্নের মুখোমুখি হন।

এর জবাবে তিনি পাকিস্তানের মোহাম্মদ হাফিজের নাম উল্লেখ করেছেন। এই দক্ষিণ আফ্রিকান ফাস্ট বোলার পাকিস্তানি ব্যাটারের বিপক্ষে নিজের ক্যারিয়ারের লড়াইয়ের কথা স্মরণ করেন এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাদের মধ্যকার মুখোমুখি লড়াইয়ে নিজের দারুণ সাফল্যের পরিসংখ্যানটি তুলে ধরেন।

এমনকি কোন ব্যাটারের বিপক্ষে বোলিং করতে তিনি এখনো পছন্দ করবেন, এমন প্রশ্নের জবাবে স্টেইন কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাফিজের নাম বলেন। বিভিন্ন ফরম্যাট ও দীর্ঘ সময় ধরে চলা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাদের মধ্যকার লড়াইয়ে হাফিজকে আউট করার এই পরিসংখ্যানটি গড়ে উঠেছে।

আন্তর্জাতিক ম্যাচে স্টেইন ২৮ বার হাফিজের মুখোমুখি হয়েছেন এবং ২০১৩ সালের নভেম্বরের তথ্য অনুযায়ী তিনি ১৫ বার তাকে আউট করেছেন। এই ১৫টি আউটের মধ্যে সাতটিই ছিল উইকেটকিপার বা স্লিপ ফিল্ডারের হাতে ক্যাচ; এছাড়া দশটি ইনিংসে হাফিজ দুই অঙ্কের ঘরেও পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছিলেন।

এনডিটিভি স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ভার্নন ফিল্যান্ডারের সাথে এক সাক্ষাৎকারে কথা বলেছেন স্টেইন। তিনি বলেন, সম্ভবত মোহাম্মদ হাফিজ, যাকে আমি সম্ভবত ১৬ বার আউট করেছি। আমি কেবল তার নামই বলব কারণ আমি তাকে আউট করতে পেরেছি।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্টেইন ও হাফিজের প্রথম মুখোমুখি লড়াইটি হয়েছিল ২০০৭ সালের ২৬ জানুয়ারি। কেপটাউনে অনুষ্ঠিত একটি টেস্ট ম্যাচে। ওই ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে স্টেইন প্রথমবারের মতো হাফিজকে আউট করেন। পরবর্তী বছরগুলোতে এই দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে ওঠে, তা বিভিন্ন কন্ডিশন ও ম্যাচের পরিস্থিতিতে পাকিস্তানি ব্যাটারকে সমস্যায় ফেলার ক্ষেত্রে স্টেইনের ধারাবাহিক সক্ষমতাকেই তুলে ধরে।

সম্প্রতি এই কিংবদন্তি পেসার, যিনি নিজেও আইপিএলে খেলেছেন। বর্তমানে সেখানে বৈভব সূর্যবংশী সাড়া জাগাচ্ছেন মন্তব্য করেছেন। ক্যারিয়ার শেষ করার সময় এই তরুণ ব্যাটার শচীন টেন্ডুলকার ও বিরাট কোহলির মতো মহারথীদের চেয়েও বড় কিছু অর্জন করতে পারেন বলে মনে করেন স্টেইন।

সাবেক এই ডানহাতি বোলার বলেন, সূর্যবংশী সম্পূর্ণ আলাদা এক প্রতিভা। এই মুহূর্তে সে অনেক আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের চেয়েও ভালো। সে এক বিস্ময়-বালক এবং ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য এক অমূল্য সম্পদ। সবশেষ আইপিএল মৌসুমে সূর্যবংশী ৭৭৬ রান করেন।