মেসির নৈপুণ্যে সবাই মুগ্ধ হলে, নবাগত কেপ ভার্দে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে রুখে দেওয়া ছিল ফুটবলপ্রেমীদের জন্য অবাক পৃথিবী। নজর কেড়েছেন গোলপোস্টের সতীত্ব রক্ষার পাহারাদার হয়ে থাকা ভোজিনহা। তার বীরত্ব ফুটবল বিশ্বকে মুগ্ধ করেছে। উঠে এসেছেন প্রাদপ্রদীপের আলোয়। বলা যায় এবারের আসরে প্রথম রাউন্ডে তিনিই ছিলেন একমাত্র উদিত নতুন তারকা। যদিও তার বয়স ৪০ পার হয়েছে। কেপ ভার্দের মতোই ৫২ বছর পর দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে এসে কঙ্গোর রোনালদোর পর্তুগালকে ঠেকানোও ছিল আরেকটি চমক। তবে তা কেপ ভার্দের মতো অতটা আলোচনায় আসেনি। ম্যাচ শেষে কঙ্গোর ড্র করা যতটা না আলোচনা ছিল, তার চেয়ে ঢের বেশি আলোচনায় ছিল রোনালদোর নিষ্প্রভতা। মেসির মতো তারও শেষ বিশ্বকাপ। কিন্তু মেসি ছিলেন উজ্জ্বল, সেখানে রোনালদো ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে।

ফুটবল বিশ্বে জনপ্রিয়তার দিক দিয়ে শীর্ষে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল। আর্জেন্টিনার আগেই মাঠে নামে হেক্সা মিশনে থাকা ২০০২ সালের পর আর শিরোপা জিততে না পারা ব্রার্জিল। প্রতিপক্ষ ছিল মরক্কো। কিন্তু ব্রাজিল জিততে না পারায় সাম্বা নৃত্য দেখা যায়নি। প্রথম গোল হজম করে সবাইকে নিস্তব্ধ করে দিয়েছিল। পরে ভিনিসিয়ুসের গোলে সমতা আনলেও পরে আর জিততে পারেনি। ব্রাজিলের খেলা অবশ্য তার সমর্থকদের মন ভরাতে পারেনি। ব্রাজিলের জন্য আরও হতাশার ছিল তাদের ভরসার প্রতীক নেইমারের না খেলা। নেইমারও এবার তার শেষ বিশ্বকাপ খেলছেন। আশা করা যাচ্ছে হাইতির বিপক্ষে ব্রাজিলের দ্বিতীয় ম্যাচে নেইমারকে মাঠে দেখা যেতে পারে। প্রথম রাইন্ডে আর তেমন কোনো অঘটন ঘটেনি। অবশ্য জার্মানি দেড় লাখ জনতার দেশ নবাগত কোরাসাওকে ৭-১ গোলে বিধ্বস্ত করে ২০১৪ সালের আসরে ব্রাজিলকে সমান ব্যবধানে হারানার ঘটনাটা আবার সবাইকে মনে করিয়ে দেয়। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সেভেন আপ শব্দটি খুব বেশি করে ঘুরে বেড়াতে দেখা যায়। তবে ২০১৮ সালের রানার্সআপ এবং ২০২২ সালের সেমিফাইনাল খেলা ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ৪-২ গোলে জয় ছিল অনেকটা চমক।

প্রথম রাউন্ডে ম্যাচ হয়েছে ২৪টি। গোল হয়েছে ৭৫টি। গড়ে প্রতি ম্যাচে ৩টির সামান্য বেশি করে গোল হয়েছে। এবার গোল বেশি হওয়ার কারণ দলগুলোর শক্তির তারতম্য। একসঙ্গে ১৬টি দল বৃদ্ধি পাওয়াতে অনেক দল বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেলেও র‌্যাঙ্কিয়ের ওপরে থাকা দলগুলোর সঙ্গে তাদের শক্তির ব্যবধান বেশি। যে কারণে গোলও হচ্ছে বেশি। ২৪ ম্যাচের মাঝে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে জয়ী হয়েছে জার্মানি। তারা ৭-১ গোলে হারিয়েছে কোরাসাওকে। এর পরের বড় জয় ছিল সুইডেনের। তারা ৫-১ গোলে হারিয়েছে তিউনিসিয়াকে। এ ছাড়া নরওয়ে ৪-১ গোলে ইরাককে এবং ইংল্যান্ড ৪-২ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে পরাজিত করে। ৯টি খেলায় নিষ্পত্তি হয়নি। এর মাঝে ‘বি’, ‘জি’ ও ‘এইচ’ গ্রুপের সবগুলো খেলাই ড্র হয়। এশিয়ার দেশগুলো প্রথম রাউন্ডে অনেক ভালো করেছে। জয় পেয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া ও অস্ট্রেলিয়া। দক্ষিণ কোরিয়া ২-১ গোলে চেক রিপাবলিককে এবং অস্ট্রেলিয়া ২-০ গোলে তুরস্ককে পরাজিত করে। ড্র করেছে সৌদি আরব, কাতার, জাপান, ইরান। হেরেছে ইরাক, উজবেকিস্তান ও জর্ডান। ইরাক ৪-১ গোলে নরওয়ের কাছে, উজবেকিস্তান ৩-১ গোলে কলম্বিয়ার কাছে এবং জর্ডান ৩-১ গোলে অস্ট্রিয়ার কাছে হেরে যায়।

প্রথম রাউন্ড শেষে হ্যাটট্রিক করে সবার ওপরে আছেন মেসি। তার পেছনে আছেন ২ গোল করে ফ্রান্সের এমবাপ্পে, নরওয়ের হালান্ড, ইংল্যান্ডের কেইন ও জার্মানির হাভার্টজ। মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই রেফারি দুই দলের তিনজন খেলোয়াড়কে লাল কার্ড দেখান। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই জন, মেক্সিকোর একজনকে। প্রথম ম্যাচেই তিনজনকে লাল কার্ড দেখানোতে ধারণা করা হয়েছিল এবারের আসরে লাল কার্ডের সংখ্যা বেড়ে যাবে। কিন্তু বাকি ২৩ ম্যাচে আর কোনো লাল কার্ড কোনো খেলোয়াড়কে রেফারি দেখাননি। সর্বশেষ ২০২২ সালের আসরে মাত্র চারজন খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখেছিলেন।