বর্তমান সময়ে পাকিস্তান ক্রিকেটের অন্যতম সেরা দুই তারকা বাবর আজম আর শাহিন আফ্রিদি। ব্যাট হাতে বাবর আর বল হাতে আফ্রিদির তাণ্ডব জায়গা করে নিয়েছে দেশটির ক্রিকেট সমর্থকদের হৃদয়ে। এ দুই ক্রিকেটারের সমালোচনা করে তোপের মুখে পড়েছেন দেশটির সাবেক তারকা ক্রিকেটার শোয়েব আখতার।

শোয়েব আখতার এক বিতর্ক থামাতে গিয়ে উসকে দিয়েছেন নতুন বিতর্ক। ৪৭ বছর বয়সি সাবেক এ তারকা এখন তুলাধোনার শিকার করেছেন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহারকারীদের অনেকেই।

সম্প্রতি সুনো টিভিতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে শোয়েব আখতার বলেন, ‘খোলাখুলিভাবে বাবরের কথা বলব আমি, পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ড হওয়া উচিত ওর। কিন্তু সেটি হতে পারছে না? কারণ সে কথা বলতে পারে না।’

কথা বলতে জানা মানে গণমাধ্যমে ইংরেজি ভাষায় সাবলীলতা বুঝিয়েছেন শোয়েব। তবে শোয়েবের মন্তব্যটি বাবরের জন্য অসম্মানজনক বলে মনে করেছেন অনেকেই।

শোয়েবের সাবেক সতীর্থ কামরান আকমল বাবরের পক্ষ নিয়ে মন্তব্য করেছেন, ‘শোয়েব আখতার ইদানীং স্ক্রিনের (পর্দা) সামনে আসেন না। এ কারণে বাবরকে নিয়ে মন্তব্য করে শিরোনামে আসতে চেয়েছেন। বাবর আজম আমাদের সুপারস্টার, বিশ্বের নাম্বার ওয়ান। মিডিয়া সামাল দেওয়ার বিষয়টিতে সে দিন দিন উন্নতি করছে।’

এর পর শোয়েব আখতার এআরওয়াই নিউজের টকশোতে বলেন, ‘গতকাল আমি কামরান আকমলের কথা শুনছিলাম। সে স্ক্রিন শব্দটিকে এসক্রিন বলে উচ্চারণ করছিল। তুমি একটি মিডিয়ায় কথা বলছ, কী উচ্চারণ করছ খেয়াল করা দরকার।’

বিশ্বকাপ ফাইনাল থেকে শাহিনের মাঠ ছেড়ে যাওয়ার সমালোচনা করে শোয়েব বলেন, ‘আমি শাহিনের জায়গায় থাকলে ওই ১২টি বল করে পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় তারকা হয়ে যেতাম। আমি বোলিং করতাম। হাঁটু ভেঙে পড়ে গেলেও উঠে দাঁড়াতাম। বারবার ইনজেকশন নিয়ে হলেও খেলা চালিয়ে যেতাম।

শাহিনকে উদ্দেশ করে বলা এসব মন্তব্যের জবাব দিয়েছেন তার শ্বশুর শহিদ আফ্রিদি। আফ্রিদি বলেন, ‘শোয়েব আখতার এত বেশি ইনজেকশন নিয়েছে যে, এখন হাঁটতেই পারে না। দেখুন, এটিই শোয়েব আখতারের মান। সে এটা করতেই পারে। কঠিন, তবু পারে। কিন্তু সবাই তো শোয়েব আখতার না। চোটের কারণে ইনজেকশন আর ব্যথানাশক নিয়ে খেলাটা কঠিন। কারণ এর মাধ্যমে চোট আরও গুরুতর হয়ে ওঠার ঝুঁকি থাকে।’