ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলে ১৯৭৭, ২০১৫ এবং ২০১৮ সালে ভারত সফর করেছিলেন। প্রথমবার তিনি কলকাতায় এসেছিলেন ইডেন গার্ডেন্সে মোহনবাগানের বিপক্ষে একটি প্রদর্শনী ম্যাচে ‘নিউইয়র্ক কসমস’-এর হয়ে খেলতে। সেটি ছিল তার পেশাদার ক্যারিয়ারের শেষ থেকে দ্বিতীয় ম্যাচ।

২০১৫ সালে দ্বিতীয়বার তিনি ভারতে এসেছিলেন সম্মানীয় অতিথি হিসেবে কলকাতা ও নয়াদিল্লিতে কয়েকটি ম্যাচ দেখার জন্য। আর ২০১৮ সালে তৃতীয়বার এসেছিলেন নয়াদিল্লিতে একটি ‘লিডারশিপ সামিট’-এ যোগ দিতে। ব্রাজিলের তারকা ফুটবলার রোনালদিনহো, রিভালদো, এডমিলসন, রবার্তো কার্লোস এবং কাফুও ভারত সফর করেছেন। কিন্তু এখন পর্যন্ত দলটির পূর্ণাঙ্গ কোনো দল কখনোই ভারত সফরে আসেনি।

তবে আগামী মাসেই সেই পরিস্থিতির পরিবর্তন হতে চলেছে, কার্লো আনচেলত্তির দল ৩ অক্টোবর কলকাতায় ভারতের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলার জন্য ব্রাজিলের পূর্ণ শক্তির একটি দল নিয়ে আসবেন। বুধবার (২৩ সেপ্টেম্বর) প্রকাশিত বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, কার্লো আনচেলত্তি এই ম্যাচটিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছে এবং তাদের কাছে ‘কখনোই কোনো ম্যাচ কেবলই প্রীতি ম্যাচ নয়’।

বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে পঞ্চম স্থানে থাকা এবং ভিনিসিয়াস জুনিয়রের মতো তারকাখচিত ব্রাজিল দল ৩ অক্টোবর কলকাতায় ভারতের মুখোমুখি হবে। ক্রিকেটের ব্যাপক জনপ্রিয়তার মধ্যেও ফুটবলের প্রতি প্রবল অনুরাগ থাকা এই দেশে এটিই হবে তাদের প্রথম সিনিয়র পর্যায়ের পুরুষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ।

এই সফরটি স্থানীয় ফুটবলপ্রেমীদের জন্য ফুটবলের অন্যতম সেরা ও জনপ্রিয় একটি দলকে মাঠে খেলতে দেখার এক বিরল সুযোগ করে দেবে। ‘দ্য টাইমস অব ইন্ডিয়া’-র প্রতিবেদন অনুযায়ী আনচেলত্তি বলেছেন, বিশ্বের প্রতিটি প্রান্তেই ব্রাজিলের সমর্থক রয়েছে। ভারতে খেলতে পারাটা আমাদের জন্য আনন্দের বিষয়, শুধু ব্রাজিলিয়ান সমর্থকদের জন্যই নয়, বরং ভারতের সমর্থকদের জন্যও।

ম্যাচটি আনুষ্ঠানিকভাবে একটি প্রীতি ম্যাচ হলেও, ৬৭ বছর বয়সী এই কোচ জানিয়েছেন, ব্রাজিল এটিকে পূর্ণ গুরুত্বের সাথেই নেবে। আনচেলত্তি বলেন, এটি একটি প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ, একটি প্রীতি ম্যাচ; কিন্তু আমাদের কাছে কোনো ম্যাচই কেবল ‘প্রীতি’ বা অনানুষ্ঠানিক নয়।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ১৩৮তম স্থানে থাকা ভারত ১৯৫০ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল। বাছাইপর্বের গ্রুপে থাকা অন্য সব দল নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় তারা সুযোগ পেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সুইডেন, প্যারাগুয়ে এবং তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন ইতালির সাথে একই গ্রুপে পড়ার পর আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে তারা আর সেখানে যায়নি। তবে ফুটবল এখনও অত্যন্ত জনপ্রিয়, বিশেষ করে কলকাতা এবং দক্ষিণের শহর কোচিতে।

আনচেলত্তি জানান, এই ম্যাচটি ব্রাজিলের জন্য ফুটবলের এক নতুন সংস্কৃতির অভিজ্ঞতা লাভের সুযোগও করে দেবে।
গত বছর দায়িত্ব নেওয়া এই কোচ বলেন, আমাদের অন্যান্য দেশ ও সংস্কৃতি সম্পর্কে জানতে হবে। আমরা বিভিন্ন ঘরানার দলের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে অভ্যস্ত। ভারত সফরটি বেশ আকর্ষণীয় হবে। এটা ঠিক বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার ক্ষেত্রে ভারতের খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই, তবে তারা কীভাবে খেলে তা জানা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আমি কখনও ভারতে যাইনি। কলকাতায় আসার জন্য আমি খুবই উচ্ছ্বসিত।

ফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম সফল কোচ আনচেলত্তি রেকর্ড পাঁচবার চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জিতেছেন। দীর্ঘদিন বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ না পাওয়া ব্রাজিল সেই খরা কাটাতে চাইছে; ফুটবলের সবচেয়ে বড় এই শিরোপা তারা সর্বশেষ জিতেছিল ২০০২ সালে।