আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর ঘোষণা দিয়েছেন লিওনেল মেসি। তবে আর্জেন্টিনার সমর্থকদের শেষবারের মতো জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা দিতে যাচ্ছেন এই মহাতারকা। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির বিদায়ী ম্যাচ।

মেসির বিদায় নিয়ে যখন আর্জেন্টিনা সমর্থকদের মধ্যে আবেগের আবহ, তখন জাতীয় দলের আরেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নিকোলাস তাগলিয়াফিকোর কথাতেও মিলেছে বিদায়ের ইঙ্গিত। ৩৪ বছর বয়সী এই বাঁ-পাশের ডিফেন্ডার জানিয়েছেন, জাতীয় দলের ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন তিনি।

সোমবার স্থানীয় সময় সকালে বুয়েনস এইরেসের এজেইজা বিমানবন্দরে পৌঁছে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেন তাগলিয়াফিকো। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি বলেন, ‘ক্যারিয়ারের শেষ ভাগে পৌঁছে গেছি। তাই যতটা সম্ভব প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করার চেষ্টা করছি। কখন শেষ সময় এসে যাবে, কেউ জানে না।’

মেসির বিদায় প্রসঙ্গে তাগলিয়াফিকো বলেন, ‘এ ধরনের বিদায় সব সময়ই কঠিন। কিন্তু বাস্তবতাকে মেনে নিতে হবে। আজ হোক বা কাল, এই দিন আসতই। ম্যারাডোনার বিদায়ের পর যেমন আর্জেন্টিনা ফুটবল আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, মেসির পরও আমাদের শক্তিশালী থাকতে হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়কে টানা দুই দশক দলে পেয়েছি। এখন সামনে কী আসছে, তার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। দল হিসেবে প্রতিনিয়ত এগিয়ে যেতে হবে। বিষয়টি মেনে নেওয়া সহজ নয়, কিন্তু আমাদের সামনে এগিয়ে যেতে হবে।’

২০১৭ সালে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে অভিষেক হয় তাগলিয়াফিকোর। এরপর থেকে দলের রক্ষণভাগে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন তিনি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষেও আর্জেন্টিনার একাদশে ছিলেন এই ডিফেন্ডার। ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের ফাইনালিসিমা জয়ের দলেও ছিলেন তিনি।

৬ অক্টোবরের বেনিন ম্যাচ তাই শুধু মেসির বিদায়ী ম্যাচ হিসেবেই নয়, আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী প্রজন্মের আরও কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জাতীয় দল-অধ্যায়ের শেষের সম্ভাব্য মুহূর্ত হিসেবেও সামনে আসছে। তবে তাগলিয়াফিকো এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দেননি।